Desde el 20 de abril de 2026, miles de conductores en todo el Ecuador han tenido que recorrer varias gasolineras antes de encontrar diésel disponible. Lo que en un principio parecía un problema local en Guayaquil, rápidamente se confirmó como una crisis de abastecimiento nacional que afecta a Quito, Manabí y otras provincias del país.
Las dos razones detrás de la escasez
La situación actual no tiene una sola causa, sino dos que se combinaron de manera simultánea.
Las refinerías producen mucho menos de lo normal. La Refinería Esmeraldas, el principal complejo petrolero del país, sufrió dos incendios en lo que va del año. El más grave ocurrió el 1 de marzo y obligó a suspender operaciones por completo. Desde entonces, la planta se ha ido recuperando lentamente, pero aún opera muy por debajo de su capacidad. El resultado es contundente: la producción diaria de diésel cayó de más de 47.000 barriles en enero a apenas 10.400 barriles a finales de abril. Es decir, menos de la cuarta parte.
Un buque tanquero llegó tarde. Para compensar la baja producción nacional, Ecuador depende en parte del diésel importado. Sin embargo, el buque Victoria Bay, uno de los encargados de abastecer el país, registró un retraso de siete días, en parte relacionado con el conflicto bélico en Irán, que ha generado tensiones en rutas marítimas clave. Ese retraso dejó un vacío en el suministro que las gasolineras no pudieron cubrir.
¿A quién afecta más?
Las filas más largas se han visto en estaciones frecuentadas por transporte pesado y furgonetas escolares, sectores que dependen directamente del diésel para operar. Pero el impacto se extiende también a empresas de logística, distribución y producción que utilizan este combustible en su cadena operativa.
Además, según fuentes del sector, el diésel disponible se ha priorizado para el sistema eléctrico, que en Ecuador también depende de generadoras a base de diésel, así como para los sectores industrial y petrolero, lo que reduce aún más el volumen que llega a las gasolineras comunes.
¿Cuándo se normalizará la situación?
La Agencia de Regulación y Control de Hidrocarburos (ARCH) aseguró que el problema con el buque tanquero ya fue superado y que el abastecimiento se está retomando a través de otras embarcaciones. Sin embargo, la recuperación plena de la capacidad de refinación nacional tomará más tiempo, dado el estado en que se encuentra la Refinería Esmeraldas.
No es la primera vez que esto ocurre. En marzo de 2026, Quito vivió una situación similar cuando daños en una tubería de bombeo afectaron el despacho de combustibles en la ciudad. La recurrencia de estos episodios pone sobre la mesa una pregunta importante: ¿qué tan vulnerables somos como país ante interrupciones en el suministro energético?
Lo que esto nos deja
La crisis del diésel es un recordatorio de la fragilidad del sistema energético ecuatoriano y de cómo factores internos el estado de las refinerías y externos conflictos geopolíticos que afectan rutas de importación pueden combinarse para afectar la vida diaria de ciudadanos y empresas.
Desde Grupo Alaire seguimos monitoreando la evolución de esta situación para informarles de manera oportuna y tomar las decisiones necesarias para proteger la continuidad de nuestras operaciones.